Jeunesse et Débuts : Bill Gates, Programmeur Précoce
Bill Gates a écrit son premier programme informatique à l’âge de 13 ans. Au lycée, il a aidé à former un groupe de programmeurs qui ont informatisé le système de paie de leur école et a fondé Traf-O-Data, une entreprise qui vendait des systèmes de comptage de la circulation aux gouvernements locaux.
Fondation de Microsoft : L’Essor d’un Géant de l’Industrie Informatique
En 1975, Bill Gates, alors étudiant en deuxième année à l’Université Harvard, s’est associé à son ami d’enfance, Paul G. Allen, pour développer des logiciels pour les premiers micro-ordinateurs. Ils ont commencé en adaptant BASIC, un langage de programmation populaire utilisé sur les grands ordinateurs, pour une utilisation sur micro-ordinateurs.
Avec le succès de ce projet, Bill Gates a quitté Harvard pendant sa troisième année et, avec Allen, a fondé Microsoft. L’influence de Bill Gates sur l’industrie naissante des micro-ordinateurs a considérablement augmenté lorsque Microsoft a concédé sous licence un système d’exploitation appelé MS-DOS à International Business Machines Corporation, alors le plus grand fournisseur d’ordinateurs au monde et leader de l’industrie, pour une utilisation sur son premier micro-ordinateur, l’IBM PC (ordinateur personnel).
Après la sortie de la machine en 1981, IBM a rapidement établi la norme technique pour l’industrie des PC, et MS-DOS a également évincé les systèmes d’exploitation concurrents.
En grande partie grâce au succès de Microsoft, Bill Gates a accumulé une énorme fortune en actions en tant que plus gros actionnaire individuel de l’entreprise. Il est devenu milliardaire en 1986, et en moins d’une décennie, sa valeur nette avait atteint des dizaines de milliards de dollars, ce qui en faisait, selon certaines estimations, l’individu privé le plus riche du monde.
Avec peu d’intérêts autres que le logiciel et le potentiel de la technologie de l’information, Bill Gates préférait d’abord rester à l’écart de l’attention publique, traitant indirectement des affaires civiques et philanthropiques par le biais de l’une de ses fondations.
Néanmoins, à mesure que le pouvoir et la réputation de Microsoft grandissaient, et surtout à mesure qu’elle attirait l’attention de la division antitrust du département de la Justice des États-Unis, Bill Gates, avec une certaine réticence, est devenu une figure plus publique.
Les rivaux (en particulier dans les entreprises concurrentes de la Silicon Valley) le décrivaient comme obsédé, duplice et déterminé à tirer profit de pratiquement chaque transaction électronique dans le monde. Ses partisans, en revanche, célébraient son sens des affaires remarquable, la flexibilité de Bill Gates et son appétit insatiable pour trouver de nouvelles façons de rendre les ordinateurs et l’électronique plus utiles grâce au logiciel.
Toutes ces qualités étaient évidentes dans la réponse agile de Bill Gates à l’intérêt soudain du public pour Internet. À partir de 1995 et 1996, Gates a rapidement recentré Microsoft sur le développement de solutions logicielles grand public et d’entreprise pour Internet, a développé la plateforme de système d’exploitation Windows CE pour la mise en réseau de dispositifs autres que les ordinateurs tels que les téléviseurs domestiques et les assistants personnels numériques, a créé le réseau Microsoft pour concurrencer America Online et d’autres fournisseurs d’accès à Internet, et, par le biais de la société de Gates, Corbis, a acquis les immenses archives de photos Bettmann et d’autres collections pour une distribution électronique.
Engagement Philanthropique : La Création de la Bill & Melinda Gates Foundation
En plus de son travail chez Microsoft, Bill Gates était également connu pour son travail caritatif. Avec son ex-femme, Melinda, il a lancé la William H. Gates Foundation (rebaptisée Bill & Melinda Gates Foundation en 1999) en 1994 pour financer des programmes mondiaux de santé ainsi que des projets dans le nord-ouest du Pacifique.
En juin 2006, Warren Buffett a annoncé un don continu à la fondation, ce qui lui permettrait d’avoir des actifs d’environ 60 milliards de dollars au cours des 20 prochaines années. Au début du XXIe siècle, la fondation continuait de se concentrer sur la santé mondiale et le développement mondial, ainsi que sur les causes communautaires et éducatives aux États-Unis.
L’Héritage et l’Impact de Gates : Entrepreneur, Philanthrope, et Visionnaire
Après une courte période de transition, Bill Gates a abandonné la surveillance quotidienne de Microsoft en juin 2008, bien qu’il soit resté président du conseil d’administration, afin de consacrer plus de temps à la Bill & Melinda Gates Foundation. En février 2014, il a démissionné de son poste de président mais est resté membre du conseil d’administration jusqu’en 2020.
Pendant cette période, il a reçu la Médaille présidentielle de la Liberté (2016). La série documentaire Inside Bill’s Brain: Decoding Bill Gates est apparue en 2019. Deux ans plus tard, Gates et sa femme ont divorcé.
Il reste à voir si le succès extraordinaire de Bill Gates lui garantira une place durable dans le panthéon des grands Américains. Au minimum, les historiens semblent susceptibles de le considérer comme une figure commerciale aussi importante pour les ordinateurs que John D. Rockefeller l’était pour le pétrole. Bill Gates lui-même a fait preuve d’une conscience aiguë des périls de la prospérité dans son best-seller de 1995
